Attraverseremo le splendide gallerie dei Musei Vaticani ammirando alcune tra le opere d’arte più importanti al mondo. Sfateremo molte leggende sul “tenebroso” Michelangelo e scopriremo nel dettaglio cosa, come e perché dipinse quello che dipinse nella Cappella Sistina, la più grande opera pittorica ad affresco della pittura occidentale. Tutto questo senza fare file stressanti e con la suggestiva atmosfera notturna!

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Perchè l’imperatore Claudio proibisce il consumo di carne nelle osterie? Cos’era il piperatum, di cui gli avventori dei bar andavano ghiotti? Ostia Antica all’apice dell’Impero era un vivace centro portuale, ricco di osterie, alberghi e bar, dove gente di ogni razza e condizione sociale poteva incontrarsi. Questa volta ci addentreremo proprio nei meandri di questa città, a caccia dei luoghi di ritrovo frequentati dalla gente comune, a scoprire un’archeologia diversa, ma non meno interessante, rispetto a quella monumentale degli imperatori…

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Era rimasta sepolta come un prezioso scrigno sotto tonnellate di terra; nel 1900 ci volle il sacrificio della sovrastante chiesa barocca di S. Maria Liberatrice per riportarla alla luce. Oggi, dopo 30 anni di restauri, torna nuovamente ad essere visitabile la basilica che più di tutte ha influenzato la nostra conoscenza dell’arte pittorica bizantina: 250 mq di affreschi ne fanno la chiesa con la più ampia superficie di affreschi medievali di Roma, un unicum in Italia e nel mondo.

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Fra tre settimane entrerà in vigore l’ora solare che allineerà il tempo alla reale parabola celeste del sole. Nel I sec d.C. non si potevano spostare le lancette degli orologi e le ore nella città di Roma erano segnate da un obelisco egizio che proiettava la sua ombra su un enorme quadrante collocato nel Campo Marzio. Le sue dimensioni ne facevano l’orologio solare più grande del mondo…

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L’acqua necessaria al funzionamento delle Terme di Traiano veniva immagazzinata nella gigantesca cisterna nota fin dal medioevo con il nome di Sette Sale, alimentata da un apposito ramo di acquedotto proveniente dall’Esquilino. Essa si è conservata quasi perfettamente ai margini del Parco, con accesso in via delle Terme di Traiano. La costruzione è disposta su due livelli, ciascuno formato da nove ambienti paralleli, larghi oltre cinque metri e di lunghezza variabile da 30 a 40 metri…

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Da dove partivano le navi per le battaglie navali? Come venivano fatti entrare i leoni nell’arena? Visiteremo il settore più affascinante e nascosto del Colosseo, la pancia dell’anfiteatro, il “dietro-le-quinte” dei giochi gladiatori…

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La Fontana di Trevi, universalmente considerata una delle icone della Città Eterna, è in realtà solo l’ultimo atto di un capolavoro ingegneristico costruito duemila anni prima dagli antichi romani: l’Acquedotto Vergine…

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L’incendio del 64 d.c. fu un evento epocale per Roma: in 9 giorni il fuoco distrusse la maggior parte della città lasciandola in uno stato di prostrazione. Nerone cominciò a ricostruire donando a Roma quell’aspetto imperiale che giungerà fino a noi attraverso i successori, e colse l’occasione per costruirsi finalmente una casa degna di un imperatore: la leggendaria Domus Aurea. Una villa immensa in pieno centro: pareti con marmi preziosi, volte decorate in oro e centinaia di opere d’arte (qui fu ritrovato il Laocoonte dei Musei Vaticani) ma anche pascoli, spazi sconfinati e un lago artificiale le meritarono l’appellativo che ancora oggi porta. Visiteremo il cantiere di restauro !

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Una loggia con affaccio sullo splendido giardino, una biblioteca e uno studiolo per coltivare gli studi umanistici, un’ampia sala di ricevimento per i numerosi ospiti: la residenza del cardinale Bessarione è uno dei rari esempi di villa rinascimentale a Roma, immersa in un contesto bucolico rimasto inalterato lungo i secoli. La poesia e un’aura di mistero aleggiano in ognuna delle stanze di questo alto prelato della Curia romana del Quattrocento: di origine greca, era apprezzato per la sua vasta cultura e stimato per il suo rigore etico. Davanti a grandi camini o in presenza di enigmatici affreschi ripercorreremo la storia davvero particolare di Basilio, prete ortodosso che si fa cattolico e rischierà di diventare Papa.

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Quali sono i sette colli artificiali di Roma? Perchè via Marmorata si chiama così? A Testaccio (o meglio: nell’antico Emporium) approdano le navi provenienti da Ostia, magazzini lunghi mezzo chilometro custodiscono merci da ogni parte dell’impero e quello che non serve viene gettato in periferia. Di rifiuti dopo 300 anni ce ne sono in misura sufficiente a formare un monte alto 30 metri: nel Medioevo lo chiameranno Monte de’ Cocci…

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Visita alla splendida galleria del cardinale Borghese dove potremo ammirare sei capolavori di Caravaggio e altrettante stupefacenti sculture di Gian Lorenzo Bernini.
Ma come sono giunte queste opere nella Galleria? Chi era il collezionista spregiudicato che fece trafugare la Deposizione di Raffaello da Perugia pur di ottenerla? Perchè la scultura di Paolina Borghese del Canova tiene in mano una mela?

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