Il Casino dell’Aurora Pallavicini, una piccola costruzione nel bel giardino del palazzo Pallavicini Rospigliosi è un vero e proprio scrigno di tesori e prende il nome dallo stupendo affresco dell’ Aurora dipinta da Guido Reni nel 1614, una delle immagine iconiche del barocco romano, tra le più studiate e copiate dagli artisti. Proseguiremo la visita con una breve passeggiata lungo via del Quirinale alla scoperta di altri capolavori di Bernini e Borromini.

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Perchè Marziale ha paura di dormire in casa? Come arredavano la propria abitazione gli antichi Romani? Archi di trionfo, colonne onorarie, templi: nell’immaginario collettivo Roma antica si presenta così. Ma vi siete mai chiesti dove vivevano i comuni cittadini? Il più grande condominio che l’archeologia ci abbia mai restituito è pronto a raccontarti i suoi 4 piani di storia. Nemmeno ad Ostia Antica e a Pompei è sopravvissuto un edificio conservato a tale altezza…

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Quale curiosa fine ha fatto il sepolcro di Adriano? Perchè Clemente VII si fa crescere la barba? La bimillenaria storia di Castel S. Angelo ci porta alla mente assedi, intrighi, incarcerazioni, ma anche ricevimenti di corte e feste popolari. Imperatori, papi, conquistatori e delinquenti: tutti i più importanti personaggi di Roma sono passati di qui. L’affascinante itinerario si snoda tra cannoni, catapulte, raffinati affreschi rinascimentali, bizzarre sale create dal vezzo dei papi regnanti, terrazze con un magnifico belvedere sulla città!

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A che serviva il Perirrhanterion? Come facevano i magistrati a dare inizio alle gare del circo? Negli ambienti di una ex-centrale elettrica sono stati allestiti splendidi reperti archeologici che dialogano accanto a turbine a vapore e caldaie d’epoca: e così ci si può inaspettatamente imbattere in una pantera che azzanna un cinghiale, in Priapo con il suo fallo eretto, o nella sognante musa Polimnia. Al piano terra l’occhio può deliziarsi con rarissimi dipinti etruschi del VI sec a.C. provenienti da Cerveteri che stupiscono per la loro vivace policromia, per la prima volta esposti al pubblico…

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In questa occasione visiteremo la chiesa con il più alto numero di tombe papali che è ovviamente la Basilica di San Pietro, alla ricerca di mummie e storie al limite del raccapricciante che a volte hanno segnato la fine della vita di alcuni pontefici.

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Che ci fanno le croci delle beatitudini dei Templari sul portale d’ingresso della chiesa di S. Prisca? Perchè nel tempio di Mitra è presente un disco con 7 cerchi concentrici? In pochi altri luoghi a Roma le testimonianze dei culti pagani si incrociano con la storia dei primi cristiani, in una convivenza che fu tutt’altro che pacifica. E così può capitare che una chiesa cristiana sia stata costruita proprio sopra un antico tempio pagano…

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Perchè nel I sec a Roma viene costruito un luogo di culto sotterraneo, proprio al di fuori delle mura? Qual è il significato dei misteriosi stucchi di cui sono adorne le pareti? Al centro di Porta Maggiore, proprio sotto al terrapieno degli scambi ferroviari della Stazione Termini, si trova uno dei monumenti sotterranei più stravaganti e meno conosciuti di Roma: la cosiddetta Basilica Neopitagorica. La funzione di questo edificio è controversa: realizzato intorno al I secolo, negli anni è stato definito un ninfeo, una tomba, una basilica funeraria, un luogo di culti misterici…

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Come mai la Piramide non ha alcun ingresso? Perchè gli eredi di Caio Cestio la costruiscono nel tempo record di 360 giorni? Che differenze ci sono con le Piramidi d’Egitto? Raffinate pitture all’interno, statue di bronzo ai lati, un monumento alto quasi 40 metri, destinato ad ospitare una sola persona: fa impressione tutt’oggi il sepolcro di Caio Cestio, uno degli uomini più potenti della Roma del I sec a.C. Ma ci siete mai entrati dentro? Una sola è la stanza, molteplici sono le suggestioni…

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Come fa S. Elena a ritrovare la Croce di Gesù? Come si presenta l’imperatore Elagabalo dall’alto della torre del suo circo? Dove ora c’è la basilica dedicata alla Santa Croce, una volta sorgeva il palazzo imperiale della dinastia dei Severi: il Sessorium. La loro residenza era completa di ogni confort: un anfiteatro, un circo, le terme, la basilica civile e una domus affrescata. I loro resti fanno ancora impressione, seppur mutilati dalle ingiurie del tempo: la fantasia popolare assegnò loro nomi di fantasia, come avvenne per il tempio di Venere e Cupidine. Ma giunge il cristianesimo, portato da Costantino e da sua madre Elena che, in quanto imperatrice, converte una parte del palazzo in basilica cristiana e costruisce due domus con mosaici per dignitari della corte…

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Per quale curioso motivo M. Ottavio Erennio erige un tempio dedicato a Ercole? Perchè il tempio di Portumno ha un basamento così alto? I Romani ci tramandano affascinanti storie di giganti e divinità, tutte ambientate al Foro Boario; e non potrebbe essere altrimenti, visto che l’area era popolata fin dalle origini di Roma. Varcando la soglia dello spettacolare Tempio Rotondo, un tempo noto come Tempio di Vesta, attraverseremo l’asse del tempo…

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Perchè i magazzini romani hanno ingressi piccoli? Dove abita S. Paolo quando viene a Roma? Sulla sponda sinistra del Tevere nel I sec d.C. sorge un attivissimo quartiere commerciale: Roma è un crogiolo di popoli provenienti da tutto il Mediterraneo e in Campo Marzio, vicino all’attuale Campo de’ Fiori, opera una vivace comunità ebraica…

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Dalla basilica di Costantino a quella Teodosiana, ricordando i terribili momenti dell’incendio del 1823 che distrusse l’unica basilica paleocristiana ancora intatta a Roma, vedremo insieme gli arredi straordinari sopravvissuti, come la porta bizantina in agemina d’argento, il cero pasquale medievale, lo straordinario ciborio di Arnolfo di Cambio, i mosaici absidali, le cappelle con reliquie importantissime, tra cui il famoso crocifisso miracoloso di S. Brigida. Oltre ai capolavori della basilica paleocristiana ancora conservati, visiteremo lo splendido chiostro e i tesori della pinacoteca.

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In occasione delle celebrazioni per i 500 anni di Raffaello, i Musei Vaticani offrono la rarissima occasione di vedere i celeberrimi Arazzi di Raffaello esposti nel luogo per cui furono concepiti: la Cappella Sistina. Questo sarà possibile per una sola settimana e non si sa quando sarà nuovamente possibile.

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Perchè i magazzini romani hanno ingressi piccoli? Dove abita S. Paolo quando viene a Roma? Sulla sponda sinistra del Tevere nel I sec d.C. sorge un attivissimo quartiere commerciale: Roma è un crogiolo di popoli provenienti da tutto il Mediterraneo e in Campo Marzio, vicino all’attuale Campo de’ Fiori, opera una vivace comunità ebraica…

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Cosa prevedevano i misteri orfici? Perchè Dioniso si arrabbia con Orfeo? Questa domenica una ripida scala del I sec d.C. è il nostro accesso privilegiato all’oltretomba degli antichi: un mondo in perenne bilico tra la disperazione della discesa nell’Ade o la gioia della conquista dei Campi Elisi. E tutto ciò è splendidamente raffigurato nella tomba di Pomponio Hylas, una gemma sotterranea ritrovata praticamente intatta: la discesa di Orfeo nel Tartaro, Ercole che trattiene Cerbero, il supplizio di Ocno e Achille con il centauro Chirone…

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A partire dal I sec a.C. nella Roma imperiale giungono i culti egizi: statue di divinità, sfingi e sacerdoti rasati invadono la capitale. Un grande tempio egizio viene eretto in Campo Marzio; un altro dedicato a divinità siriache, connesse a quelle egizie, sul Gianicolo. In cosa consistevano questi culti? Perché fecero così grossa presa a Roma? Ne parliamo a Palazzo Altemps, alla presenza del grande bue Api, di Iside dalle lunghe corna e di Osiride avvolto nelle spire di un serpente…

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Come funziona l’orologio ad acqua di Embriaco? Perchè Adriano costruisce un obelisco dedicato ad un giovinetto di nome Antinoo? A pochi passi dal centro di Roma, ancora oggi sopravvive uno splendido esempio di villa dei piaceri appartenuta ad una delle più potenti famiglie della città: i Borghese. E’ un piacere percorrere in bici laghi, templi, obelischi e fontane, che improvvisamente si aprono alla vista all’interno di una fitta vegetazione boschiva, in un itinerario fuori dal mondo e dal tempo…

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La sacerdotessa Saffo si getta da una rupe, i Dioscuri rapiscono le figlie del re Leucippe, l’indovino Calcante taglia la chioma a Ifigenia: sono solo alcuni degli stucchi presenti in una enigmatica basilica sotterranea. Ricoprono una superficie di 110 mq, più di ogni altro edificio dell’antica Roma al mondo. Ci troviamo a Porta Maggiore, proprio sotto ai binari della Roma-Napoli. Qui il tempo sembra essersi fermato al I sec d.C., quando l’edificio fu ricoperto di terra e cancellato dalla memoria…

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Poche chiese a Roma possono vantare tanta storia come quella di S. Sabina: luoghi, leggende e consuetudini come il Giardino degli Aranci, la pietra del diavolo e le prime processioni della chiesa hanno avuto origine dal complesso monastico di S. Sabina sull’Aventino. La chiesa fu costruita durante l’Impero Romano, tanto che le sue proporzioni rispettano rigorosamente i canoni di Vitruvio, celebre architetto dell’antica Roma. In essa è conservata la prima scena della crocifissione di Cristo, incisa in una grandiosa porta lignea. I suoi sotterranei ci parlano dell’estrema periferia della Roma repubblicana, dove passavano le mura di Servio Tullio e la comunità egizia aveva eretto un tempio dedicato ad Iside…

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Il Laterano era una zona periferica della Roma imperiale di cui si conservano alcune importanti testimonianze archeologiche. Ben prima che la basilica di San Pietro divenisse il centro del mondo cattolico, l’antica e malandata Basilica di San Giovanni in Laterano era la residenza ufficiale dei papi e il posto ideale ove custodire le più preziose reliquie dei Santi.

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Nel giorno delle idi di Marzo a distanza di 2062 anni dalla sua uccisione, andremo a scoprire i luoghi di Roma dove ancora aleggia il nome e lo spirito di Giulio Cesare, rivivendo quei soli 5 anni in cui da “dittatore” cambiò per sempre il destino di Roma e segnò la via della storia del mondo occidentale. Come riuscì a diventare dittatore nonostante le sue umili origini? Dov’era il Senato in cui fu ucciso? Perché fu il primo a poter essere sepolto nel Foro Romano? Ripercorreremo la vita straordinaria di colui che può essere considerato uno dei più grandi uomini del mondo.

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S. Tecla legata a due tori, S. Vitale sepolto vivo, S. Bonifacio immerso in una caldaia bollente… alcuni vengono chiusi in casse di piombo, altri sbranati da cani, oppure abbrustoliti dentro una padella…decapitazioni, lapidazioni, squartamenti: i Romani di certo non mancavano di fantasia in epoca imperiale. Ripercorriamo visivamente la storia dei primi martiri cristiani nel più grande martirologio della storia dell’arte: quello rappresentato sulle pareti di S. Stefano Rotondo…

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Santa Maria è la Maggiore delle chiese mariane, la prima costruita subito dopo il Concilio di Efeso e che “istituì” il culto mariano. La papale basilica patriarcale maggiore arcipretale liberiana di Santa Maria Maggiore ha avuto altri nomi, come la basilica liberiana oppure Nostra Signora della Culla o ancora Santa Maria delle Nevi. Dietro ad ogni nome c’è una o più leggende da raccontare ripercorrendo più di 1200 anni di storia cattolica e di storia dell’arte.

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