Leoni, gatti, cervi, api, elefanti: tanti sono gli animali di pietra che  affollano la Città Eterna. La presenza di questo autentico bestiario si esaurisce solo in parte nella celebrazione di stemmi gentilizi. A volte le bestie sottintendono un preciso significato esoterico…

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Cos’è uno scorpione in ambito militare? Perchè Porta S. Sebastiano presenta curiose sporgenze? Come mai Nerone ingoia una rana? Leggende e curiosità si susseguono ininterrottamente per ben 19 km, tanta è la lunghezza della cinta muraria di Roma. Le sue mura, fatte costruire dall’imperatore Aureliano nel 273 d.C., erano le più estese del mondo antico…

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A che serviva lo sparo del cannone? Dove morì Michelangelo? L’antico colle di Giano, con i suoi 88 m, ci regala una delle più panoramiche passeggiate della città. I suoi viali ci ricordano le eroiche gesta del Risorgimento Italiano, il ritorno dell’Acqua Traiana a Roma, le imprese architettoniche di Bramante e Plautilla…

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Non tutti i 265 papi della storia furono sepolti nella basilica di S. Pietro: alcuni di essi decisero volontariamente di essere seppelliti altrove, altri lo furono in seguito a disgraziate vicende. Fatto sta che anche altre chiese della Città Eterna presentano magnifiche tombe papali…

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Da dove provengono le anfore di Monte Testaccio? Perchè alle pendici del monte nell’Ottocento vennero ricavate delle cantine? In epoca imperiale a Testaccio (o meglio: nell’antico Emporium) approdavano migliaia di navi con ingenti carichi di olio, vino e garum. Le merci venivano stipate nei magazzini e le anfore gettate in periferia. Di rifiuti dopo 300 anni ce ne furono in misura sufficiente a formare un monte alto 30 metri…

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Come fa Clemente VII a fuggire dalle grinfie dei Lanzichenecchi? Perchè Alessandro VI è particolarmente interessato a rafforzare il corridoio coperto? Costruito nel VI sec. d.C. come cinta muraria dai barbari, il cosiddetto “corridore” fu utilizzato come via di fuga dei papi a partire dal XIII sec. Ancora oggi i suoi 800 m si dipanano a 12 m di altezza tra le case e i palazzi del rinascimentale quartiere di Borgo…

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I Mattei, i Boncompagni Ludovisi, gli Altemps, i Del Drago erano solo alcune delle famiglie nobili romane che gareggiavano nell’esporre nelle proprie dimore urbane collezioni di statue antiche. Palazzo Altemps oggi è lo splendido contenitore di queste opere di arte classica che non smettono di stupire anche noi contemporanei…

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Perché i sacerdoti di Attis si eviravano? A cosa servivano i due fori sulla scalinata del tempio della Magna Mater? In un mondo politeista come quello romano i culti orientali e quelli misterici erano di casa; Ostia Antica ci dà l’occasione per conoscerli: scenderemo nelle grotte dove si officiava il culto al dio Mitra, visiteremo l’arena dove si sacrificavano i tori alla Magna Mater, ammireremo gli affreschi all’interno del quartiere egiziano, entreremo nella Sinagoga di Ostia, la più antica dell’Occidente…

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Un soldato spagnolo al servizio del re viene ferito in battaglia e durante una lunga degenza in ospedale si converte. Il suo nome è Ignazio. La sua fede lo porterà fino a Roma a chiedere l’approvazione di un nuovo ordine religioso: la Compagnia di Gesù. Laddove la chiesa madre dell’ordine è riccamente decorata, con sontuose opere d’oro, gioielli e capolavori impressionanti, le stanze abitate dal santo sono umili e commoventi. Ma in un corridoio del convento un artista gesuita, Andrea Del Pozzo, dipinge affreschi mai visti prima…  

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